색채가 음양오행으로 의미화될 수 있었던 철학  즉, 우주만물은 음양과 오행으로 이루어져 있으며, 그 요소들이 서로 균형있는 통합을 이루어야 질서를 유지하게 된다는 논리이다. 이 중, 오행이란 목,화,토,금,수를 의미하는데 하늘에는 오운이 있고, 땅에는 오재, 사람에게는 오성이 있어서 모두 오사가 따르고, 이러한 오행의 요소는 모든 사물과 현상에 대입시켜 설명한것.

 음양오행사상의 색채체계는 동서남북 및 중앙의 오방으로 이루어지며, 이 오방에는 각 방위에 해당하는 5가지 정색이 있고, 각 정색의 사이에는 5가지 간색이 있다. 정색의 동쪽은 청색, 서쪽은 백색, 남쪽은 적색, 북쪽은 흑색, 중앙은 황색이며, 이 중 청, 적, 황색은 양의 색이고 흑과 백은 음의 색이다. 간색으로는 동방의 청색과 중앙의 황색 사이에 녹색이 있고, 동방의 청색과 서방의 백색 사이에는 벽색, 남방의 적색과 서방의 백색 사이에는 홍색, 북방의 흑색과 중앙의 황색 사이에는 유황색, 북방의 흑색과 남방의 적색 사이에는 자색의 5가지가 있으며 모든 간색은 음의 색이다. 이와 같은 정색과 간색의 10가지 기본색을 음양에 따라 적절하게 사용하는 것은 우주의 질서를 유지하고 화평을 얻는 중요한 일로 생각하였다.

 불교의 사찰과 궁궐에서 사용하던 단청은  오방색을 사용하는 대표적인 예인데 이 5가지 오방색을 방위와 위치에 따라 완벽한 조화를 이루도록 계획되었다. 천장은 천상의 세계를 나타내기 때문에 천계의 신격이 나타나도록 하고, 천장을 떠받치는 부재는 오색 구름과 무지개가 그려지고, 기둥에는 구름처럼 너울이 드리워지고, 기둥 아래에는 현세의 존엄성을 푸른 색과 붉은 색의 단조로움으로 나타냈다. 또한 단청의 무늬마다 그 뜻이 내포되어 있는데 박쥐문은 복과 자손번창의 의미를 나타내고, 연화문은 불교에서 대자대비와 극락정토를 상징하는 것.

 색동저고리도 오방색을 사용한 예로서 건강과 화평을 기원하는 의미. 이러한 이유로 서민들도 아기의 돌과 명절 및 혼례 때에는 색동옷을 입었다. 색동에 사용된 주된 색은 적, 청, 황, 백의 4가지 정색이었으며, 경우에 따라 여러 가지 간색이 첨삭되어 사용되었다. 색동은 또한 신과 인간을 이어주는 무당의 옷으로도 사용되었는데, 오방색의 상징적 의미로 무당의 주술적 능력을 가시화하는 데 사용된 것이 그 예.

색상 또한 방위에 따라 오색을 배정하고 오행의 상관 관계로 하여 중간색이 나오며 중간색에서 무한한 색조가 생성하는 것. 

이황 선생의 퇴계집 「진성학십도차」에는 음양오행과 오방색의 관계를 보다 직접적으로 설명하고 있다.  태극도설을 보면 「태극이 동하여 양을 낳고, 동이 극하면 정(靜)하니, 정하여 음을 낳고, 정이 극하면 다시 동하니, 한번 동하고, 한번 정하는 것이 서로 그 근본이 된다. 음과 양으로 나누어져서 양의 <하늘과 땅> 이 성립된다. 양이 변하고 음이 합하여 수, 화, 목, 금, 토를 낳아서 오기가 순차적으로 베풀어지고, 네 계절이 운행된다. 오행이란 바로 하나의 태극이며, 태극은 본래 무극이다.」라고 하였으며 또한 수신편에서는 색을 말하기를 

    청색[靑色]은 동방[東方]의 정색으로 목성[木星]에 속하고
    적색[赤色]은 남방[南方]의 정색으로 화성[火星]에 속하고
    황색黃色][은 중앙[中央]의 정색으로 토성[土星]에 속하고
    백색[白色]은 서방[西方]의 정색으로 금성[金星]에 속하고
    흑색[黑色]은 북방[北方]의 정색으로 수성[水星]에 속하고

이와 같이 청, 적, 황, 백, 흑색을 정색 또는 '오방정색'이라 하였다